¿Conoces el ‘Magic Circle’ de la abogacía?: te contamos sus claves

Hablamos de las Big Four para referirnos a las firmas más importantes del mundo en el sector de la consultoría y auditoría. Los amantes del baloncesto recordarán el Dream Team, sobrenombre con el que se apodó a la selección de EE. UU. que ganó el oro en los juegos olímpicos de Barcelona 92. Y si nos vamos a la ficción, el equipo de ensueño lo forman los Cuatro fantásticos, los superhéroes de Marvel. ¿Qué tienen en común? ¿Y por qué hablamos de ellos en un artículo sobre abogacía de los negocios?

Es habitual utilizar este tipo de conceptos para hablar de los mejores. Aquellos que son líderes indiscutibles en su sector, sea el que sea, por cifras y méritos. Allen & Overy, Clifford Chance, Freshfields Bruckhaus Deringer, Linklaters y Slaughter and May integran un club de élite accesible para muy pocos.

Estas cinco firmas legales británicas, con sede central en Londres, que son líderes en facturación y en los rankings legales de la abogacía de los negocios a nivel internacional, reciben el nombre de Magic Circle. Este término fue acuñado por periodistas jurídicos a finales de los años 90 para referirse a las firmas legales que destacaban en el ámbito bancario, corporativo y financiero.

Más tarde, en 2005, la publicación The Lawyer acuñó el término Silver Circle para referirse a otra selección de firmas británicas con un elevado volumen de negocio, primero centradas en el mercado británico y que, más tarde, también dieron el salto internacional. Actualmente, integran este club Ashurst, Berwin Cave Leighton Paisner, Herbert Smith Freehills, King & Wood Mallesons, Macfarlanes y Travers Smith.

Volviendo al Magic Circle, ¿cuáles son sus claves? A continuación, hacemos un repaso por sus oficinas, volumen de negocio, posición en directorios legales y operaciones más destacadas de 2022.

Oficinas

Como ya hemos mencionado, todos son firmas legales británicas con sus oficinas centrales en el distrito financiero de la City londinense. Además, cuentan con una extensa red de oficinas en todo el mundo.

Allen & Overy

Suma más de 40 oficinas en todo el mundo. En Reino Unido se ubican dos de ellas, 15 más en Europa, una de ellas en Madrid (calle Serrano), con Antonio Vázquez-Guillen como Co-Managing Partner de Allen & Overy en España. Fuera de Europa, cuenta con seis oficinas en EE. UU. Ocho en el área de Asia Pacífico, dos en África y una más en América Latina.

Clifford Chance

Esta firma británica tiene abiertas 30 oficinas en todo el mundo en cinco regiones distintas (África, América, Asia Pacifico, Europa y Orienta Medio). Una de ellas se encuentra en el paseo de la Castellana de Madrid, cuyo office manager es Jaime Velázquez.

Freshfields Bruckhaus Deringer

Tiene cerca de 40 oficinas en todo el mundo, repartidas también en cinco regiones (África, América, Asia Pacifico, Europa y Orienta Medio). La oficina de Madrid, situada en la Torre Europa, está liderada por Álvaro Iza.

Linklaters

En el caso de Linklaters cuenta con una red de 30 oficinas en 20 países del mundo, que prestan servicios jurídicos a cinco regiones. Su oficina en España se encuentra en la calle Almagro de Madrid, liderada por José Giménez.

Slaughter and May

Esta firma británica cuenta con una práctica corporativa, comercial y financiera que presta servicios en todo el mundo. Sin embargo, su número de oficinas es menor que el resto de los despachos que integran el Magic Circle. Actualmente, tiene oficinas en Londres, Bruselas, Pekín y Hong Kong.

Volumen de negocio en España 

Las cifras de volumen de negocio de las firmas legales que operan en España, entre las que se encuentra cuatro de las que integran el Magic Circle, se publican cada año entre abril y mayo, tras el cierre de año. En los próximos meses, conoceremos los datos actualizados a 2023. Los datos de 2022 dejan la siguiente foto en términos económicos.

Ranking de facturación del bufete

En el Top 25 de facturación en España, que publica anualmente El Confidencial, Clifford Chance, Linklaters y Allen & Overy se sitúan en los puestos 11, 12 y 13 respectivamente.  En este listado de ingresos (en millones de euros), se queda fuera Freshfields Bruckhaus Deringer tiene una facturación muy interesante, y con la mitad de abogados que, por ejemplo, Linklaters, lo que la hace muy rentable, pero no hacen públicos sus datos de facturación. Por su parte, Slaughter and May por no operar en España.

Ranking de facturación por abogado

Sin embargo, cuando el Top 25 se organiza en función de la facturación por profesional, las tres firmas del Magic Circle que en el anterior ranking se quedaban en media tabla, en esta ocasión ascienden hasta el primer, tercer y cuarto puesto: Allen & Overy, Linklaters y Clifford Chance.

Datos globales de las firmas del Magic Circle

Si salimos de España y se toman como referencia los datos globales de las firmas del Magic Circle. Los resultados, al último cierre fiscal (abril 2022) en Reino Unido, son los siguientes:

Rankings Legales

Las firmas legales del Magic Circle que operan en España se encuentran entre las primeras de la clasificación de los principales directorios legales, como Chambers & Partners y The Legal 500 en áreas clave del derecho de empresa, como por ejemplo: Corporate/ M&A y Banking & Finance.

Operaciones más destacadas del Magic Circle en España en 2022

Allen & Overy ha asesorado a EQT IX Fund en la firma de un acuerdo con los fondos gestionados por Apax Partners para comprar sus acciones de Idealista por más de 1.300 millones de euros y a BNP Paribas como único organizador de la financiación de la deuda y los mecanismos de garantía de la oferta de IFM Investors por el 22,69% de las acciones de Naturgy Energy Group, valorada en 5.060 millones de euros.

Clifford Chance ha representado a Teléfonica en su fusión por 42,3 millones de euros con O2 y Virgin Media. Asimismo, ha asesorado a Cellnex Telecom en la financiación de 10.000 millones de euros de su adquisición de las torres de telecomunicaciones europeas de CK Hutchison y Play.

Linklaters ha asesorado a IFM Investors en la oferta pública de adquisición voluntaria parcial de 5.060 millones de euros de Naturgy realizada por Global y al Banco Santander en la financiación por 250 millones de euros de la adquisición de T-Mobile por parte de Cellnex Holland, empresa conjunta con Deutsche Telekom.

Freshfields Bruckhaus Deringer ha asesorado a Croda International en la adquisición de Fragrance Spanish Topco por 820 millones de euros y a Amadeus IT Group en su línea de crédito puente de 1.000 millones de euros para la financiación de su deuda.

En definitiva, las firmas legales que forman el Magic Circle son siempre integrantes principales de operaciones corporativas de calado y aprovechan estratégicamente su presencia internacional para prestar asesoramiento legal en este tipo de casos, que suelen ser altamente rentables para los despachos. Como decíamos, en los 90 se acuñó el término Magic Circle y hoy, 30 años después, sigue tan vigente como entonces.